早期太阳系有机质“快递员”如何工作？嫦娥五号和六号月壤研究揭秘
早期太阳系有机质“快递员”如何工作？嫦娥五号和六号月壤研究揭秘
中新网北京4月9日电 (记者 孙自法)地球上与生命起源密切相关的有机质，是否存在来自早期太阳系外源输送的重要贡献？在这一过程中，被称为有机质“快递员”的小行星和彗星发挥了怎样的作用？中国科学家基于嫦娥五号、嫦娥六号采回月壤的最新研究，为这些备受关注的科学问题提供了新的证据。
月球如同一枚“时间胶囊”
记者从中国科学院地质与地球物理研究所(地质地球所)获悉，该所纳米离子探针实验室郝佳龙正高级工程师联合美国新墨西哥大学、长沙理工大学等中外机构合作者，首次在嫦娥五号和嫦娥六号采回月壤颗粒表面系统识别出多种含氮有机质，并揭示其经历了“外源递送―撞击改造―太阳风持续加工”的演化过程。
嫦娥六号(A-B)和嫦娥五号(C-D)月壤中的代表性有机质(扫描电镜二次电子像叠加碳元素能谱图)。中国科学院地质地球所 供图
这项研究表明，月球不仅记录了小行星和彗星向内太阳系输送有机质的历史，也保存了这些有机质在无大气天体表面进一步被撞击和辐照改造的证据。相关成果论文北京时间4月9日在学术期刊发表。
郝佳龙介绍说，在早期太阳系，小行星和彗星持续向类地行星输送有机质，以及碳、氮、氧、磷、硫等与生命化学密切相关的元素。这些外源物质可能为早期地球提供了部分可供生命起源和演化利用的化学原料。
然而，地球长期经历活跃的地质演化和生命活动，相关早期记录已难以保存。相比之下，地质活动相对较弱的月球如同一枚“时间胶囊”，更可能保存地外有机质的输入及其后续演化信息。过去，学界虽已在阿波罗月壤中发现碳和氮，但对月壤中是否存在含氮有机质，以及它们的具体形态、成因和保存机制，仍缺乏系统认识。
本项研究中，研究团队选取嫦娥五号和嫦娥六号月壤颗粒，利用多种显微和谱学技术开展关联分析，系统追踪有机质的形态、化学键与官能团特征以及稳定同位素组成。
助力后续深空采样返回任务
论文第一作者、中国科学院地质地球所博士研究生董明潭表示，研究结果显示，月壤表面有机质主要以亚微米至微米尺度的颗粒状、附着状和包裹体状三类形态出现，内部往往含有月壤常见无机矿物颗粒；其化学组成以碳、氮、氧为主，整体呈无定形结构特征，部分样品中还识别出酰胺官能团特征。这说明，这些有机质并非简单的石墨化碳，而是经历了更复杂的化学重组过程。
进一步研究发现，这些月球有机质的氢、碳、氮同位素整体上比碳质球粒陨石和小行星样品中已报道的有机质更“轻”，与撞击诱发的蒸发―冷凝和再沉积过程相符。这表明，小行星、彗星等外源天体撞击月球时，不仅将外源有机物输送到月球表面，还可能促使其分解、挥发、迁移，并在矿物表面冷凝形成新的含氮、含氧结构。
研究团队还首次在月球有机质中识别出太阳风注入信号。纳米二次离子探针深度剖面显示，部分附着状有机质在靠近表面的区域具有明显的氢同位素和氢碳比变化特征，说明其在形成或沉积后曾长期暴露于月表，持续接受太阳风辐照。
郝佳龙指出，太阳风注入特征是太阳风粒子注入并改造月表物质后留下的特殊信号，像“指纹”一样，进一步支持这些有机质并非来自地球污染。
月壤中有机质形成和演化示意图。中国科学院地质地球所 供图
研究团队认为，这项月壤研究成果，还为中国后续深空采样返回任务提供了重要的技术支撑和科学锚点。
在技术层面，研究建立的面向微区有机质识别与演化解析的技术路线，有望服务于天问二号小行星采样返回样品中有机质和挥发分的识别与解译。
在科学层面，研究揭示出月壤有机质从外源输入、撞击改造到空间风化的连续演化过程，为理解小天体物质演化及太阳系早期有机质输送历史提供了新的研究基础。(完)
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