最新研究成果证实头足动物起源于寒武纪早期
新华社西安7月29日电(记者许祖华) 北京时间7月29日晚，国际学术期刊《自然》在线发表了长安大学地球科学与资源学院郭俊锋教授团队等的最新研究成果《寒武纪早期最早具体管的头足动物》。研究团队在陕西南部镇巴寒武系水井沱组地层中发现了最早的头足动物化石——陕西始角石，证实头足动物起源于寒武纪早期(约5.2亿年前)，拨开了头足动物起源与早期演化的迷雾。
现生头足动物(如鱿鱼、章鱼、鹦鹉螺等)是软体动物门中一类独特类群，体管的出现是头足动物从基础软体动物分化出来的关键创新。此前学界公认最早的头足动物为发现于寒武纪晚期(距今约4.9亿年)地层中的寒武短棒角石。然而该化石记录与分子钟估计的“头足动物分化于寒武纪早期”存在着巨大的演化鸿沟。
郭俊锋说，此次发现的陕西始角石化石体型微小，仅有毫米级，外壳直锥状。团队依据化石原位保存的隔壁、分节体管等内部软躯体结构，经过分析研究，提出了头足动物可能起源于具多隔壁的直管壳类的新观点，将头足动物的实证起源由寒武纪晚期前推至寒武纪早期。
陕西始角石的发现将已知最早的头足动物化石记录向前推进了约3000万年，证实了分子钟推算的头足类起源于寒武纪早期的观点，填补了该时期头足动物研究的空白，为重新解读寒武纪生命大爆发中大量疑难管状化石提供全新思路。
专家表示，陕西始角石的发现仅仅是探索寒武纪早期头足动物起源的开始，未来还需要发掘更多中间阶段的化石标本来完善头足动物的早期演化图景。
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