苹果5亿美元押注美国唯一稀土商
7月15日，据路透社报道，苹果公司已与美国国防部支持的MP Materials（简称：MP）签署了一项价值5亿美元（约35.9亿人民币）的协议以供应稀土磁铁。
该外媒认为，此举体现了苹果对美国唯一运营中的稀土矿业公司MP的大力支持。就在几天前，美国政府宣布将成为MP的最大股东。这两件事都标志着MP的处境发生了惊人的转变。而去年，为了生存，MP曾考虑与一家澳大利亚竞争对手合并，并开设了新的业务。
去年2月，据路透社报道，澳大利亚莱纳斯稀土公司表示，与美国MP Materials公司就可能的合并进行的秘密谈判已经结束。业内消息人士称，双方很难就价值达成一致。
莱纳斯是除中国外全球最大的稀土生产商，而MP则是美国最大的稀土生产商。此次谈判正值西方国家寻求实现稀土磁性金属供应链多元化之际。
稀土磁性金属广泛应用于风力涡轮机、电动汽车和导弹等各种领域。
在本周二（7月15日）与苹果的交易中，MP股价飙升21%，创下历史新高，而苹果股价则上涨不到1%。
路透社称，这项协议保证了苹果能够稳定地获得稀土磁铁。分析师向路透社称，对苹果而言，支持美国磁铁生产的成本与其可能完全失去关键零部件供应的长期风险相比，“显得微不足道”。
上周，MP与美国国防部达成了一项价值数十亿美元的协议，五角大楼将成为MP的最大股东和资金后盾。虽然该协议确实要求使用回收材料制成的磁铁，以符合苹果公司长期以来摆脱对采矿业依赖的目标，但苹果并未透露该协议的具体期限和供应磁铁的具体数量。
稀土元素是由17种金属组成的，用于制造将电能转化为动能的磁铁，其中包括使手机产生振动的装置。它们同样被应用于武器、电动汽车及诸多电子产品的制造。
作为协议的一部分，苹果公司将预付2亿美元（约14.3亿人民币）给MP Materials公司，用于定购2027年开始的磁铁供应。两家公司表示，这些磁铁将在MP Materials位于德克萨斯州的工厂生产，使用MP Materials位于加利福尼亚州的回收磁铁。
苹果首席执行官库克（Tim Cook）在一份声明中称：“稀土材料对于制造先进技术至关重要，此次合作将有助于加强这些重要材料在美国的供应。”
市场研究公司TECHnalysis Research总裁Bob O'Donnell表示，鉴于苹果设备需要大量稀土磁铁，举措“完全合理”。
苹果表示，这笔交易是其对美国5000亿美元四年期投资承诺的一部分。该公司此前因iPhone非美国制造而面临特朗普的威胁。该公司曾在2月表示，将在未来四年内在美国投资5000亿美元，其中包括在德克萨斯州建立一座大型人工智能服务器工厂，并在全国范围内增加约20000个研发岗位。
但许多分析师表示，考虑到劳动力成本和现有的智能手机供应链，在美国生产iPhone是不可能的。
苹果并未透露将在哪些设备中使用这些磁铁。MP表示，这笔交易将为数亿台设备供应磁铁，这将构成苹果所有产品线中相当一部分的份额。
据路透社消息，MP公司生产并加工稀土，并表示预计将于今年年底在其位于德克萨斯州的工厂开始商业化磁铁生产。
就在苹果投资计划曝光的几天前，美国国防部刚刚宣布向MP Materials投资4亿美元，获得该公司15%的股权。美国国防部还承诺以当前市场价格两倍的价格采购该公司产品，采购期限为10年。
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