徐光宪的四次“转身”
科学家简介
徐光宪（1920年11月7日—2015年4月28日），中国共产党优秀党员，物理化学家、无机化学家，中国科学院院士。
徐光宪长期从事物理化学和无机化学的教学与研究，在量子化学、配位化学及稀土化学等领域取得了系统性、创造性的成就。他建立的“串级萃取理论”彻底革新了稀土分离工艺，使中国从稀土资源大国转变为稀土生产大国、稀土出口大国。
2009年1月9日，北京人民大会堂。当徐光宪从国家领导人手中接过2008年度国家最高科学技术奖的证书时，台下响起了经久不息的掌声。这位89岁的老人，没有过多的言语，只是平静地微笑着。然而，鲜有人知的是，这份至高荣誉的背后，是他长达半个世纪的科研坚守与四次毅然“转身”。
四次转身，一生报国
徐光宪曾将自己归为“举重若重”的人，他的一生，就是一部不断“转身”的历史，每一次转变的背后，都是国家需求的召唤。
1951年，徐光宪带着哥伦比亚大学的博士学位证书回到祖国。彼时的他，满心希望将量子化学的理论火种播撒在故土上。
然而，由于国内缺乏研究量子化学的前沿设备，他在美国修习的计算机技能，此时没有了用武之地。
于是，徐光宪做出了第一次转身——暂搁量子化学，转向溶液络合物化学（配位化学）研究。
正当他在配位化学领域渐入佳境时，第二次转身来临。
1957年，国家决定大力发展原子能事业。核物理学家钱三强建议任命徐光宪为北京大学放射化学教研室主任。这位化学家由此开启放射化学领域的探索，潜心研究铀、钍、钚等核燃料的萃取方法，成功实现核燃料分离，为我国的原子能事业作出重要贡献。
1972年，52岁的徐光宪接到一项紧急军工任务——分离稀土元素中难度最大的稀土对之一：镨和钕。
“这两种元素比孪生兄弟还像，分离难度极大。”徐光宪这样形容当时的挑战，“但中国作为世界最大的稀土所有国，却长期只能出口初级产品，我们心里不舒服。所以，再难也要上。”
徐光宪（右一）在全国稀土化学与萃取学术讨论会上作报告
来源｜中国科学家博物馆
这已是徐光宪第三次改变研究方向。
当时国际上通用的离子交换法生产速度慢、成本高。徐光宪提出借鉴核燃料分离经验，采用萃取分离法攻克镨钕分离难题。
那段时间，他每周工作80小时，白天在实验室“摇漏斗”做实验，晚上琢磨理论。经过无数次试验，他创造性地提出“恒定混合萃取比”规律，进而建立了串级萃取理论。
这项理论让稀土分离纯度从80%跃升至99.99%，实现了从实验室参数直接用于工业设计的“一步放大”。
中国稀土分离技术从此跻身世界前列，彻底打破了美、法、日等国的技术垄断。到2006年，中国生产的单一高纯度稀土已占全球产量的85%。
1978年，科学的春天到来。钱三强再次来到北大，希望他回归量子化学，填补国内该领域的空白。
已是花甲之年的徐光宪，没有丝毫犹豫，第四次转身，重新回到最初选定的量子化学研究方向。
20世纪80年代徐光宪与学生们在一起讨论工作（前排右一）
来源｜中国科学家博物馆
从青丝到白发，四次转身。有人问他：“一次次改变研究方向，不可惜吗？”徐光宪总是坚定地说：“国家的需要，就是我的研究方向。”
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