科学家呼吁建立学术不端行为数据库
如何防止有不端行为的研究人员在新机构任职时隐瞒不良记录，是数十年来学术机构一直在努力解决的问题。近日，《科学》发表了一项提议，提供了一个至少可以在美国实施的解决方案——建立一个全国性数据库，记录被认定犯有数据造假、职场骚扰等行为的人员信息，研究机构在招聘新员工前可查阅该数据库。
学术不端可能包括多种违规行为，包括数据欺诈和数据操纵。图片来源：Tom Werner
该提议的作者之一Michael Lauer表示，不端行为者常常会在调查期间辞职，或同意离职并与所在机构签署互不诋毁协议，即双方均不得公开谈论相关事件，以此来逃避责任。
“这有可能使一个人得以被另一所大学录用，而那所大学可能并不知晓此人之前的不当行为。”曾在美国国立卫生研究院负责校外研究项目的Lauer表示，“我们应当让违规科学家更难逃避责任，同时确保有足够的透明度。”
此类数据库并非无据可依。该提议的作者之一、美国罗普斯·格雷律师事务所的律师Mark Barnes表示，20世纪80年代，医疗领域曾出现过类似情况。当时，一些有不端行为的医生通过跨州迁移来摆脱不良名声，这促使美国国会于1990年建立了国家从业者数据库。该数据库目前已收录超过190万份医疗事故、欺诈及医疗执照吊销的报告。美国法律要求医院在授予医疗执业权前必须核查该系统，且每两年重复查询一次，以确保其员工的记录是最新的。
Lauer表示，要让这项最新提议得以实现，国会需采取类似举措来建立数据库。这样一来，美国研究机构就必须依照法律规定向该数据库报告不端行为案例，并定期查询，在招聘新研究人员时也需如此。他指出，该数据库将只包含调查已结束并最终确认存在学术不端的案例，不包括仅被指控但未得出任何认定结果的情况。
Barnes说，即使相关机构完成调查并认定某人存在不端行为，通常也不会强制公开这些结果，因为他们担心公开后会被科学家指控为诽谤，进而“陷入诉讼”。“恐惧可能导致他们一言不发，于是恶性循环重复上演，而新的雇佣机构则一无所知。”
有时，联邦监管机构会公开不端行为案例，如美国国立卫生研究院所属机构的研究诚信办公室（ORI）。当科学家获得联邦资金用于实验时，大学必须向这些机构报告研究诚信相关问题；这些机构则可以决定是否进一步调查被指控的不端行为并实施制裁。
一些专家强调，对不当行为的调查通常有其保密的合理理由。美国西北大学的Lauran Qualkenbush表示，保护不端行为目击者的身份至关重要。这些人通常是被告科学家实验室的受训人员，如处于弱势地位的博士生。出于这个原因，在支持该提议之前，她希望确保能对某些数据予以保密，不纳入数据库记录。
Barnes也表示，将数据库公开会不可避免地损害无辜旁观者的隐私，并可能泄露与不端行为调查相关的敏感医疗、心理或家庭细节。他认为，不同性质的不端行为应受到不同程度的处理。
美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究诚信专家C. K. Gunsalus则持相反观点。她认为数据库应该公开，而非保密。因为公众对科学的信任度已经下降。“对数据库保密，不能解决重建信任所需的关键问题。”
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