非洲航天局揭牌成立
非洲首个覆盖整个大陆的航天机构——非洲航天局（AfSA）近日揭牌成立。随着其首批项目的启动，该机构正在寻求确保资金到位。
非洲航天局总部位于开罗太空城。图片来源：Ahmed Gomaa
AfSA总部设在埃及开罗，其成立旨在协调非洲现有航天领域的工作——目前已有超过20个非洲国家拥有航天计划。该机构的优先事项将包括改善卫星通信，这为农村人口提供了至关重要的连接。AfSA还致力于生成和获取来自太空的数据，以追踪气候变化的影响、提供灾害救援以及助力农业、水安全和粮食安全领域的发展。
然而，该机构尚未满员运转，其预算、详细的行动计划以及资金来源尚未确定。AfSA的核心资金将来自非洲联盟的整体预算，该预算在2024年为6.06亿美元。但该机构的空间工程师Meshack Kinyua Ndiritu表示，预算还将通过外部来源（如开发银行）进行补充。他补充说，另一个挑战将是让处于不同发展阶段的国家就共同的优先事项达成一致。
总部位于尼日利亚拉各斯的市场研究公司Space in Africa的分析显示，2024年非洲国家的航天预算总额为4.65亿美元。尽管这不到全球航天支出的1%，但该数值自2018年以来已增长了64%。
欧洲航天局、俄罗斯航天局和阿联酋航天局均在AfSA揭牌仪式上与其签署了合作协议。
AfSA的首批联合项目之一是“非洲-欧盟空间伙伴关系”，这是一个由欧盟资助、为期4年、耗资4500万欧元（5100万美元）的项目，旨在加强两个地区之间的合作并强化非洲的空间生态系统。
美国麻省理工学院的航空航天工程师Danielle Wood专注于与非洲航天领导者的合作，她表示，AfSA应寻求在全球范围内平等地建立联系，同时将其重点放在非洲大陆的优先事项上。
美国退出国际发展资助可能会产生影响。“国际伙伴关系将随时间而变化，会出现演变，这意味着传统的伙伴关系可能不会长期有效，我们需要设计方法，在现有伙伴关系之外或创造性地利用现有伙伴关系来维持我们的项目。”Ndiritu说。
非洲国家的航天计划（其中一些已有数十年历史）主要集中在卫星上，包括通信卫星和遥感卫星。埃及和南非各自发射了十多颗卫星，许多国家都设有接收和处理卫星数据的地面站。然而，只有少数非洲国家拥有卫星制造能力，大多数国家仍然依赖外国的发射服务。AfSA目前专注于卫星而非深空探测任务，“但并不意味着我们未来不会参与更宏达的任务，我们想先学会走路再跑步。”Ndiritu补充道。
Wood认为，AfSA的一个关键目标是促进非洲内部及非洲以外的合作。她表示，经验更丰富的国家可以分享专业知识，并最大程度地满足各地区的共同需求。
“这是一个新时代。过去，机会似乎都在非洲之外，但现在，非洲内部存在着许多合作机遇。”Wood说。
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