赵东元：做科研要有爱 化学家要充满想象力
做科研最重要的是什么？在复旦大学化学与材料学院院长、复旦大学相辉研究院首任院长赵东元看来，答案只有一个字：爱。他说：“好奇心是人的本能，每个人都有。但真正要在科学上有所作为，我觉得最重要的就是‘爱’。这份爱不是简单的兴趣，而是一种从内心生发的理性思考。这种驱动力强烈到你愿意为它付出所有。”他倡导，“只问是非，不计利害”的科学精神。
记者29日获悉，在复旦大学相辉堂举行的第五期浦江科学大师讲坛上赵东元以“‘孔’中看世界——无尽的科学前沿”为题作报告。介孔材料是指孔径在2—50 nm之间的纳米多孔固体，是纳米材料的一个重要分支。过去20多年里，赵东元及其团队深耕介孔材料研究，开发大量介孔材料的合成方法，创制一系列全新的介孔材料，相关成果被数十个国家和地区的千余家科研机构跟踪采用；赵东元团队为前沿交叉学科的发展提供新范式。此外，他们还将介孔材料广泛应用于催化、储能、生物检测、化妆品、水处理、电子材料等诸多方面。
自称“造孔之人”的赵东元，从遥远的古希腊哲学谈起，分享化学这一学科从无到有、从有到专的曲折历程，以及他对于科研工作返璞归真的思考。什么是化学？“造化钟神秀，阴阳割昏晓”，赵东元结合甲骨文与杜甫诗句，揭示了“化”字所蕴含的变化之意。在他看来，“造化”正是化学的本质，大自然创造了万物，通过事物与事物之间的相互变化，造就了大千世界。赵东元表示：“化学没有数学那么‘精确’，也没有物理那么‘高大上’，很多时候也看不见摸不着。一代代化学研究者，都是在黑暗中慢慢摸索前进。”比如，仅仅为了弄清楚空气的组成，人们就前前后后花了三百多年的时间。
“化学家要充满想象力，要有做探险家的能力。”赵东元强调。而与此同时，化学也是合成的艺术，是一门艺术的科学，需要被传承和创新。面对生成式人工智能的兴起，赵东元直言，目前他正在带领团队致力于将人工智能与传统化学研究相结合。他指出：“现在，我们利用AI可以设计出200多种晶体材料，放在以前，人们要不断试错，花掉10年甚至更长时间。”
化学是一门非常古老的学科，其起点最早可溯源至中世纪的炼金术。回顾漫长的化学科学史，赵东元分享了他对于科学精神的深入思考。其中，“独立”是关键词。“科学的每一次重大突破，都是一个人或者极少数人对人类共识的挑战。新实验结果催生的新理论往往是突破性的、跳跃式的，不可能从已存共识中演绎出来。”赵东元指出，“常规科学是演绎的，而革命性的科学思维是破坏性的、超逻辑的。”
创新的科学思维从何而来？赵东元认为，“正确的选题”“好的科学方法”“抛开功利、深邃思维和大胆质疑”“科学合作和科学道德”，缺一不可。如何看待科学研究和应用之间的关系？面对现场听众的提问，赵东元回答，尽管化学是离工业最近的一门基础学科，很多研究成果都能实现转化，但基础研究不能只考虑经济效益和应用价值，而应当专注于提出问题和回答问题本身。“只问是非，不计利害”的科学精神，是赵东元始终倡导的。“正如化学在炼金术、炼丹术中存在了很长时间，当人们以获取黄金为目的时，它就不是科学。”这位科学家强调，“只有先回答好基础问题，才可能围绕已有的科研成果，实现更为广泛的应用。”
据悉，上海市政协副主席吴信宝为赵东元颁发“浦江科学大师讲坛”主讲科学家的纪念证书。(完)
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